眾所周知，在自然界中存在著大量靠有機物生活的微生物，它們具有氧化分解有機物并將其轉化為無機物的功能。生物膜是近幾十年來得到迅速發展的污水處理方法。生物膜法就是利用微生物的這一功能，采取人工措施來創造更有利于微生物生長和繁殖的環境，使微生物大量繁殖，以提高對污水中有機物的氧化降解效率。生物膜主要依靠固著于載體表面的微生物來生長繁殖，在載體表面形成一層粘液狀的生物膜。這層生物膜具有生物化學活性，又進一步吸附、分解污水中呈懸浮、膠體和溶解狀態的污染物，使污水得以凈化。同時，生物膜上的微生物也不斷生長與繁殖，生物膜的厚度也隨著增加。當生物膜達到一定厚度時，氧氣不能透入到底層，這時在靠近載體表面就形成厭氧膜層，其附著力減低，生物膜呈現老化狀態，最后被水流沖刷而脫落。接著新的生物膜又開始生長形成，具有較強的凈化能力。生物膜法的設備類型很多，按生物膜與污水的接觸方式，有填充式和淹沒式兩大類。日本農村污水處理協會采用的是生物接觸氧化法，屬于淹沒式生物濾池類。生物濾池是由池體、濾料、布水裝置和排水系統四部分組成。濾料是生物膜的載體，對凈化作用的影響較大。常用的濾料有沙子、碎石、卵石、爐渣、陶粒和紅杉板條等。